译者注：原文发表于Fadeaway World，文中数据均截至原文发稿时（当地时间1月26日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
联盟内部人士普遍认为，要在阵容中取代德安德烈·艾顿并非难事，因为众多内线球员正排着队渴望能与卢卡·东契奇并肩作战。
湖人正悄然走到一个关键的十字路口，此时放弃德安德烈·艾顿已不再被视为某种戏剧性的突变，而更像是一个务实的战术选择。一旦球队管理层最终决定与艾顿分道扬镳，联盟中越来越多的声音相信，湖人要寻找一名合格的替代中锋将毫无难度。
ESPN资深记者Tim McMahon在《The Hoop Collective》播客节目中直言不讳地指出了这一点。湖人的招募卖点简单而有力：洛杉矶的城市光环加上卢卡·东契奇的超强吸引力。据Tim McMahon透露，众多球员经纪人已经达成了这一共识。
“由于他们拥有‘洛杉矶湖人’这块金字招牌，我可以明确告诉你，为了能披上紫金战袍并与卢卡搭档，那些内线球员们绝对会乐不可支。我最近与一位经纪人交流过，他旗下有一位内线球员正处于离队的边缘，但他极度渴望将客户运作到湖人。我可以向你保证，内线球员们对于和卢卡联手打球的意愿就是如此强烈。”
仅从纸面数据来看，艾顿本赛季的表现依然显得十分稳健。他场均能贡献13.6分和8.7个篮板，同时保持着高达66.2%的顶级投篮命中率。然而，如果深挖数据背后的趋势，情况却不容乐观。在赛季前23场比赛（即12月14日之前）中，艾顿曾8次打出至少20分10篮板的数据；但自那以后的16场比赛里，他仅打出过一次同等级别的表现。
实际的比赛观感也进一步印证了这种状态的下滑。在近期对阵独行侠的比赛中，艾顿全场16投仅4中，仅得到9分和11个篮板。问题不仅仅在于投篮不中，更在于错失机会的方式——简单的上篮失手、空接配合失败，以及大空位投篮砸筐而出。比赛中的某一时刻，当艾顿错失了一个本该十拿九稳的简单空接后，卢卡·东契奇脸上的沮丧情绪已是肉眼可见。
这一幕恰好印证了前NBA球员马基夫·莫里斯本月早些时候的爆料。据他透露，即便是在艾顿效力于开拓者时期，卢卡对其印象就已然不算太好。自那之后，各种危险信号便开始不断累积。勒布朗·詹姆斯在比赛中怒视艾顿的画面更是引发了球迷圈的热议。
主教练JJ·雷迪克曾因艾顿比赛态度消极而早早将其换下。在那场比赛中，贾克森·海斯顶替他打完了关键的收官阶段，赛后雷迪克为这一调整给出了一个直率且简短的解释：“他（海斯）打得越来越好了”。
在幕后，球队管理层传递出的信号同样耐人寻味。相关报道已明确指出，在核心阵容的取舍上，湖人坚定支持的是奥斯汀·里夫斯，而非艾顿。
总经理罗勃·佩林卡正在公开寻求多个位置的阵容升级。就连艾顿本人在谈及球队新的进攻体系时也难掩沮丧之情，他抱怨道：“内线球员没法自己给自己喂球。”
这一切迹象都表明，艾顿已不再被视为球队长期规划中的核心拼图，而更像是一个随时可能被替换的过渡性人物。
这正是Tim McMahon的观点显得至关重要之处：目前的湖人并不需要一名占据大量球权的明星中锋，他们急需的是一名功能单一但执行力强的辅助型中锋。湖人需要的是一个愿意全力冲刺进行掩护、能完成空中接力、做好护框工作，并高效终结卢卡所创造出的得分机会的蓝领球员。在当今的NBA，有大量内线球员乐意接受这一角色定位，尤其是考虑到能身处洛杉矶，并搭档一位划时代的组织核心。
凭借艾顿的天赋，他本应取得远高于现在的成就。然而现实是，他反倒成了一个活生生的警示案例，证明了在团队篮球中，适配度往往与个人天赋同等重要。联盟内部人士预测，如果湖人最终决定放弃艾顿，那么有意前来填补空缺的候选人名单，将比许多球迷想象的要长得多。
除非发生巨大的转折，否则这段经历可能会悄然成为艾顿NBA职业生涯走向滑坡的起点。他的天赋依然摆在那里，机会也并未完全消失。但接下来的事态发展将决定他是能继续在联盟中作为主力轮换生存下去，还是沦为又一个天赋未兑现的典型反面教材。
作者：Vishwesha Kumar
译者：GWayNe
