体坛周报全媒体记者马德兴沙特吉达报道
当点球大战王博豪第五个出场一脚将球罚入球门时，站在中圈附近的中国队员与替补席上的球员、工作人员疯狂地奔向李昊，所有到场的中国球迷再也抑制不住激动的情绪，极力嘶吼着……中国队赢了！U23国足在与对手激战了120分钟之后，最终通过互射点球以4比2战胜乌兹别克斯坦队，昂首挺进本届U23亚洲杯四强。这是中国队在这项赛事中历史上首次进入四强，更是中国男足在时隔22年后第一次在洲际大赛中进入四强。U23国足的小伙子们在主教练安东尼奥的指挥下，正在创造一项又一项全新的中国足球纪录。
①罕见自信重回四强
作为一名跟随中国足球南征北战30多年的老记者，在U23国足历史性地第一次小组出线、进入八强后，我丝毫没有紧张，甚至相信我们迎战乌兹别克斯坦依然会有机会闯过这一关。所以，常规时间90分钟和加时赛30分钟结束，我一直都很平静，而且根本没有担心过中国队会丢球，尽管场面上依然还是乌兹别克队占有绝对优势。因为长时间跟随这支队伍，我对这批队员在战术执行力方面丝毫未曾动摇过，而且队伍的纪律性也很强，所以，我相信中国队员们会挺住120分钟，将比赛拖入事先设计好的互射点球环节。而实际比赛也确实就是按照中国队赛前所预期的那样进入点球大战中。
即便是到了互射点球阶段，我也未曾担心过，两轮双方都是全中后，我在场边判断第三轮对方会出现失误，甚至高喊着“打飞”。而主罚的卡里莫夫果然一脚打偏了。此时，我难以抑制激动的心情，在记者看台上兴奋地高呼着，中国队3比2领先了！不过，在看到杨皓宇出场代表中国队主罚第四轮时，我稍微有点担心，毕竟杨皓宇在过去一个赛季中后期出场的时间并不多，状态并不算最好。很不幸，杨皓宇主罚的点球也出现了失误。
此时，所有在场的中国记者都有点担心。但记者看到门将李昊再次走到球门后拿起水杯，并仔细端详着，记者随即脱口而出：“放心，李昊可以把球扑出来！”果然，就像记者所预判的那样，阿卜杜拉耶夫主罚的点球被李昊扑出。随即，王博豪第五个出场一脚罚中，中国队4比2结束了比赛、挺进四强……赛后，李昊扑出的第四个点球也就是记者赛后重点提问李昊的，李昊给出的答案是：“事先，我上去跟他说知道他罚球的方向，但他不信，结果就被我扑出来了！”
某种程度上，李昊的这种表现是这支U23国足的一种缩影。在这支队伍身上，可以看到前几届国字号队伍所缺少的那种自信。或许正是这种罕见的自信，终于让中国足球再次回到亚洲四强行列。过去这么多年来，即便是里皮执教中国国家队时，也曾多次提及一点，即中国球员缺乏足够的自信，不信自己的实力和水平，所以总是患得患失，无法将自己的竞技水平完全发挥出来。但是，在现在的这支U23国足身上，我们看到了那种不同，那种对自己极度自信的脸庞与笑容。这或许才是中国足球发生质变的开始。
②漫长等待终见阳光
当中国队最终以4比2点球战胜乌兹别克斯坦队、第一次进入到这项赛事的四强时，我有些无法抑制住自己，甚至双手在微微发抖。这是时隔22年后跟随中国国字号队伍再次进入到亚洲大赛四强。22年前，也就是2004年9月，记者跟随殷铁生指挥的1985年龄段国青队在马来西亚进行的U19亚青赛(即如今的U20亚洲杯前身)上进入四强、拿到次年荷兰世青赛的入场券，而且最终获得了亚军。
那一年曾是中国足球的大年，因为男足国家队在家门口的亚洲杯上拿到亚军；U19国青队拿到了亚青赛的亚军；而以王大雷为代表的1988年龄段国少队则是拿到了亚洲冠军，也是中国男足国字号队伍的最后一个亚洲冠军。原本以为那是中国足球重新走向新高的起点，但谁料却成为最高光的时刻。自此之后，中国足球以自由落体式的下滑，成为老百姓口中的“公共痰盂”。而作为一名跟队记者，我甚至没有想到一晃22年过去了，才再次在现场见证中国队重新进入到亚洲四强行列。
22年的等待是一种漫长而又痛苦的煎熬，在过去这22年中，记者亲历了太多的命运不公！当我们在为中国U23国足的小伙子们点球击败乌兹别克斯坦杀入四强时，还有多少人记得2008年也是在沙特进行的U19亚青赛上，刘春明率中国1989年龄段U19国青队在1/4决赛中对阵乌兹别克队苦战120分钟，当然当时的场景与这场中乌之战完全相反，中国国青队整场摁着乌兹别克队摩擦，而且乌兹别克队还被罚下一名门将，且因为用完了换人名额，只能是场上球员临时客串门将。但遗憾的是，中国队最终还是未能闯关，输给了乌兹别克队，无缘世青赛！18年后，中国2003年龄段U23国足用同样的方式，将乌兹别克队送出局，终于夺回了本该属于自己的位置。
18年前，当中国队落败乌兹别克队、无缘世青赛时，国内媒体一片哗然，从足协到主教练刘春明到队员几乎是骂了一个遍，断然没有看到中国队在比赛中的绝对优势。但就是因为没有结果，一切都成为罪状。18年后的今天，当中国U23国足杀入四强时，过程真的就那么重要吗？或者面对欢呼声，再吹毛求疵大谈过程如何不理想，意义又有何在？
而这次U23国足所拿回的并不仅仅只是18年前以张琳芃、吴曦等为代表的1989年龄段那一代所失去的。更重要的是，12年前，当1993年龄段U23国足以小打大征战在阿曼进行的首届U23亚洲杯时，小组赛首场比赛中，中国队在杨超声先入一球、领先了大部分时间后，在最后两分钟内被后来到中超淘金的克里梅茨与谢尔盖连续利用定位球得分，以1比2被乌兹别克队逆转，从此，中国U23国足在这项赛事中开启了噩梦般的行程：连续两届赛事遭遇三连败，直至2018年在家门口以3比0拿下阿曼队，中国队才算是取得了这项赛事中的首场胜利。
如今，当2003年龄段U23国足将乌兹别克队淘汰出局、进入四强之时，中国队在U23亚洲杯史上的噩梦之旅终于画上了一个句号！22年之后，中国足球终于迎来了自己的春天。22年的等待确实是漫长的，但谁又会说这样的等待不值呢？
③坎坷教训乃举棋不定
中国2003年龄段U23国足在时隔22年后，再次杀入亚洲四强，中国足球终于在2026年马年到来之际让人看到了希望的曙光。在淘汰了乌兹别克队之后，当国人潜在的对足球的那份热爱之情被重新点燃之时，总有不同的声音“跳”出来，似乎显得其多么的有“先见之明”或“高人一等”。譬如，中国队在本届赛事中迄今为止只进一球，而且是以互射点球的方式淘汰乌兹别克队而进入的四强，会被认为是“保守”“技战术没有内容”“技术含量不高”；也有人会说，“乌兹别克队比中国队平均年龄小，人家是纯2005年龄段球员，中国队以大打小，进了四强又如何？”云云。
的确，中国足坛的“专家”甚多，“高人”比比皆是。但是，足球从来就是靠脚去战斗，而不是耍嘴皮子。过去这么多年，从所谓的“只会头球”到“传控”再到“前场高压”等等，几乎被炒了个遍，但是，只有在安东尼奥这种坚定的“防守反击”下，中国国字号队伍才开始出现了转机，在2023年乌兹别克U20亚洲杯上普遍不为外界所看好的情况下，淘汰卫冕冠军沙特队，杀入八强；而这一次，中国队又是在不为外界所看好的情况下杀入四强。的确，中国队的进攻有待进一步完善，但是，为什么没有看到中国队四场比赛一球不失、是迄今为止所有参赛队中唯一一支一球不失的队伍呢？
再说“以大打小”的问题。多少人还记得，中国U23国足在2014年参加首届赛事时，就像本届的日本队、乌兹别克队一样是以小打大，派出的纯1993年龄段队伍，为两年之后的奥运会预选赛练兵，而参加那一届赛事的所有队伍包括日本队在内，全部都是1991年龄段球员。但在中国队练兵为主、达到目的之时，就是因为没有成绩——小组赛三战三败，赛后遭到了怎样的国内舆论的围剿与谩骂？在那个时候，缘何没有人提及“以小打大”的问题？
或许，中国足球从来就不可能让所有人都满意，但是，中国U23国足杀入四强却是真实的存在，不是喊出来的遥遥领先。尽管中国队依然还有很多方面亟待完善与改进，但属于中国足球的春天终归还是回来的。
